De Bilt / Bilthoven

De nabij Utrecht gelegen gemeente De Bilt bestond tot voor kort uit twee sterk verschillende dorpen: het compact gebouwde oude De Bilt en het veel jongere villadorp Bilthoven. Sinds enige tijd behoren ook Maartensdijk, Groenekan, Hollandsche Rading en Westbroek tot De Bilt. Bezienswaardig in de gemeente De Bilt zijn onder meer verschillende prachtige landhuizen en diverse andere historische gebouwen. In de bossen van de landgoederen Houdringe en Beerschoten is het heerlijk wandelen.

De geschiedenis van Bilthoven is nauw verbonden met het NS-station. Het betrekkelijk jonge dorp is min of meer om het station heen gebouwd, waarbij de spoorlijn de grens vormt tussen Bilthoven-Noord en Bilthoven-Zuid. Oorspronkelijk was de halteplaats bedoeld voor de inwoners van het zuidelijker gelegen, veel oudere dorp De Bilt. Het "Station De Bilt" lag echter nogal ver van het dorp, namelijk ongeveer een half uur lopen. Met als gevolg dat in het begin van de vorige eeuw, toen de trein als vervoermiddel steeds belangrijker werd, in de buurt van het station veel huizen werden gebouwd. Deze riante huizen, die met recht de naam villa dragen, bepalen nog steeds het beeld van het huidige Bilthoven, de naam die het nieuwe dorp in 1917 kreeg. Het weidse Bilthoven met haar prachtige villa's en voor de voetganger en wandelaar plezierig brede trottoirs, maakt nog steeds deel uit van de gemeente De Bilt, al is het station inmiddels omgedoopt in "Station Bilthoven".

Een geheel andere sfeer dan in Bilthoven treft men aan in het veel oudere dorp De Bilt. Daar vindt men in de compact gebouwde dorpskern een gezellige winkelstraat en diverse historische panden, zoals het voormalige "schoolhuis" aan de Burgemeester de Withstraat. Dit vermoedelijk omstreeks 1650 gebouwde pand wordt als het oudste huis van De Bilt beschouwd.